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暁の寺としても知られるワット・アルンは、チャオプラヤー川のほとりにあり、バンコクで最も印象的な複合施設のひとつである。インド神話に由来する暁の神アルナにちなんで名づけられた。しかし、その名前から想像されるのとは反対に、この寺院がその美しさを存分に発揮するのは夕暮れ時だけで、周囲のバーのルーフテラスには多くの観光客が集まります。
しかし、この寺院は午前中に訪れた王宮から目と鼻の先なので、日中に訪れることにした。チャオプラヤー川を渡らなければならないので、王宮から一番近い船着場に向かった。数バーツでチケットを買い、次のフェリーを待った。正確な船着場と所要時間はこちらで確認できる。
対岸に着くと、寺院の入り口まで歩き、1枚100バーツ（～2.60ユーロ）のチケットを2枚買った。拝観時間は毎日08:00～18:00。また、守るべき服装規定がいくつかある。半ズボン、腹巻き、肩の出ないトップスやスケスケのドレスは、文化に敬意を表してタンスにしまっておくこと。
入り口から数メートル進むと、プラ・プラン（Phra Prang）とも呼ばれる中央塔に到着する。これは、バンコクの他の建物とは大きく異なっている。色とりどりの花や蔓の模様が描かれた無数のモザイク画が、何よりもその特徴を際立たせている。高さ約70メートル、直径234メートルの寺院の塔は4層に分かれている。階段は四方から次の階へと続いている。最も低い台地には、風の神プラ・パイ（Phra Phai）に捧げられた4つの小さな壇がある。次の段は悪魔、3段目は猿、最上段はデーヴァタ、つまり天界の存在に支えられている。このプラーンは、海から昇り、ヒンドゥー教の神インドラが頂上を飾るメルー山を象徴している。
寺院自体にはすでに長い歴史がある。アユタヤがまだタイの首都だった頃に建てられ、アユタヤが滅亡した後はトンブリ（現在のバンコク）がその地位を引き継いだ。1768年にタクシン王の宮殿の建設が始まったとき、そのプロジェクトにはワット・アルン（当時はワット・マコックとして知られていた）も含まれていた。さらに、有名なエメラルド仏は、ワット・プラケオに移されるまでの数年間、この複合施設に安置されていた。
数え切れないほどの階段を登った後--結局のところ、何があっても4つの階層を探検しなければならなかったのだが--私たちはしばらくの間、日陰でくつろぎ、建物に感嘆したり、通り過ぎる観光客を眺めたりしていた。階段が急だったため、何人かは本当に苦戦し、真昼の日差しの圧迫感で断念せざるを得なかった。その後、ボートでホテルに戻った。翌日、バンコクでの日数がまた減ってしまう前に、私たちはゴールデン・マウントに登りたかった。
