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Wat Pho, famoso por su Buda reclinado, iba a ser nuestra primera toma de contacto con la cultura extranjera del Sudeste Asiático. Tras un vuelo internacional de 18 horas, aterrizamos en Bangkok por la mañana y nos registramos en nuestro hotel, que sería nuestra base durante los tres días siguientes. A continuación, nos dirigimos a pie al templo, situado en el centro del casco antiguo. Cerca también está el Palacio Real, que queríamos visitar después.
Nuestra primera estancia en Asia y enseguida en la megametrópolis de Bangkok. Salimos del hotel y nos sumergimos en las vibrantes calles, bordeadas de puestos de comida y atravesadas por cables eléctricos, por las que se agolpaban scooters y camionetas que tocaban el claxon. Paseamos con cautela por las callejuelas de esta enorme ciudad y nos sumergimos en otro mundo. Si nunca se ha estado en una gran ciudad fuera de Europa, probablemente sea difícil de imaginar, pero realmente es un mundo diferente. Llegamos a las puertas del templo y, afortunadamente, no sufrimos un choque cultural en nuestros primeros metros en suelo extranjero.
Una vez en la entrada, hay que pagar una entrada de 100 baht (~3 euros) por persona. En general, el complejo del templo está abierto de 08:00 a 18:30 y cada visitante recibe una botella de agua gratis al principio, que puede rellenarse en el recinto. Wat Pho atrae a unos 10.000 visitantes al día, por lo que puede llenarse bastante en las horas punta, sobre todo a la hora de comer. Nosotros estuvimos allí a última hora de la tarde, e incluso a esa hora seguía habiendo mucho tráfico. Por este motivo, es aconsejable visitar el complejo a primera hora de la mañana o por la tarde, justo antes de que cierren las taquillas. Como Wat Pho es un templo budista, deben observarse algunas normas de vestimenta. Los pantalones cortos, la barriga y los tops sin hombros o vestidos escasos deben dejarse en el armario por respeto a la cultura.
Llegará al Buda reclinado poco después de la entrada. Se encuentra a mano derecha en un templo y, cuando cruce sus puertas, verá la estatua en todo su esplendor. El Buda mide 46 metros en total y tiene 15 metros de altura. Su interior es de piedra y yeso y, con motivo del 60 cumpleaños del rey Bhumibol, el Buda se cubrió por completo de pan de oro. También hay 108 símbolos de marfil en las plantas de los pies. Tienen un significado real y mitológico. Hay 108 cuencos para limosnas a juego con los motivos, ya que se dice que arrojar una moneda en cada uno de ellos trae buena suerte. Si necesita cambio para ello, puede comprar monedas en la caja. El tamaño del Buda es impresionante y, como se encuentra en un edificio que casi parece demasiado pequeño para la estatua, es casi imposible hacerle una foto.
Pero también merece la pena ver el resto del complejo del templo, construido en el siglo XVII. En el patio interior, magníficamente decorado, hay cuatro chedis cubiertos de azulejos, cada uno de 42 metros de altura. Los chedis son torres en forma de campana que en otros países, como Indonesia, reciben el nombre de estupas, y que en Tailandia forman parte de un wat, un complejo de templos budistas. Si se pasea un poco más por el recinto, encontrará cuatro capillas con un total de 394 budas dorados. Durante nuestra estancia, numerosos lugareños formaron torres, pirámides y chedis con arena y las decoraron con banderas. Un monje se sentó a la sombra con una Coca-Cola.
Al cabo de una hora, habíamos explorado todos los rincones del complejo y nos dirigimos al Palacio Real, que está a la vuelta de la esquina. Sin embargo, el rey estaba allí ese mismo día, por lo que el palacio estaba cerrado. Por esta razón, el palacio tuvo que esperar otro día para nosotros.
