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Tras los trámites necesarios para alquilar una moto, comenzamos nuestro paseo por la campiña de Ubud en Goa Gajah, más conocida como la Gruta de los Elefantes. ¿Gruta de los elefantes? ¿Seguro que en Bali no había elefantes? Eso es lo que pensamos al principio cuando oímos el nombre. Nadie sabe realmente de dónde viene el nombre, porque los elefantes que se pueden encontrar hoy en Bali no se introdujeron como atracción turística hasta las últimas décadas. Se rumorea que tiene que ver con el cercano río Sungai Penanu, conocido durante mucho tiempo como el Río de los Elefantes; también se menciona a la deidad Ganesh en relación con la gruta. Otra teoría es que la figura a la entrada de la cueva se asemeja a un elefante.
En última instancia, la denominación es tan incierta como el origen de la cueva. Como en el caso de Gunung Kawi, se dice que el gigante Kebo Iwa tuvo algo que ver. La cueva fue redescubierta en 1923 por un explorador holandés y data del siglo XI.
Además de la gruta de los elefantes, el complejo consta de dos grandes cuencas de agua a las que se llega justo después de la entrada. Se trata de un santuario de
manantiales alimentado por seis ninfas de manantial. A diferencia de la Gruta de los Elefantes, estas piscinas no se descubrieron hasta 1954 y se utilizaban para abluciones rituales, baños y para
sacar agua bendita. El complejo abre de 8.00 a 17.00 y cuesta 50.000 IDR (~ 3 euros) por persona. Una vez más, se le proporcionará un pareo si no va vestido adecuadamente. En la
mayoría de los templos es obligatorio llevar pantalones largos, falda o pareo.
A la izquierda de las piscinas está la entrada a la Gruta del Elefante. Está decorada con un enorme demonio tallado en piedra y hay que entrar por su boca para acceder al santuario. La gruta en sí tiene forma de T. A la izquierda se encuentra la escultura del dios elefante Ganesh, hijo del dios Shiva. En la parte derecha de la gruta, los fragmentos de tres lingams, que representan el poder creador de Shiva, están expuestos en un altar de piedra. Cuando salimos de la gruta de los elefantes al cabo de un rato, nos deslumbró la brillante luz del sol y tomamos un breve respiro en las pilas de agua.
Como no teníamos prisa, paseamos por el parque situado en la parte trasera del complejo principal. Un pequeño sendero desciende hasta el valle del Petanu, pasando junto a un manantial, árboles y rocas; aquí pudimos escapar brevemente del calor agobiante que reinaba en todas partes. Al cabo de un rato recogimos nuestras cosas, porque se acercaba el siguiente punto de nuestro paseo de hoy. También queríamos visitar las famosas tumbas reales de Gunung Kawi.